Conosciamo tutti questa sensazione – all’improvviso viene tanta voglia di fare un volo, non si riesce a resistere alla tentazione di lanciare immediatamente il simulatore e subito decollare.  Stamattina presto è successo così anche a me. Senza neanche fare colazione alle ore 07:05 del 17/12/2000 ho sparato il mio simulatore, X-Plane, e mi trovo ad Ancona Falconara in testata della 22, con King Air di default, pronto a partire per Napoli Capodichino. Il piano di volo è semplicissimo: LIPY – ANC – PES – VIE – POM – LIRN. Non ho voluto passare tutto il volo sopra il mare seguendo la B23; il mio scopo è semplicemente scattare qualche foto di X-scenario italiano di default.

E’ ancora presto, il colore del cielo resta ancora sul rosa.  Anziché andare a decifrare decine di dati numerici di meteo su apposita videata – un arabo! – do una veloce occhiata alla macchina in una vista esterna:

Bene, la visibilità è ottima, le nuvole non ci sono, c’è un po’ di vento da dietro, con una componente laterale da sinistra, che spinge il fumo dei motori davanti e a destra della macchina, verso il piazzale di Falconara.  Va bene lo stesso, parto dalla 22, me la caverò anche con questo vento,  che non è poi così forte – la scia di fumo si ferma pochi metri più in avanti. In X-plane la lunghezza della scia del fumo e la sua direzione vengono calcolati ben precisamente – più forte è il vento, più lunga è la scia. Inoltre viene tenuto conto anche della velocità del vento e dell’aereo.

Gli effetti visivi a volte sono spettacolari. Oggi non piove, per fortuna. Provate a fare un atterraggio sulla pista bagnata con un heavy e fare il reverse – la spinta invertita dei motori fa alzare dalla pista, davanti e sui lati dell’aereo, le nubi d’acqua!

Torniamo ad Ancona. Piazzale di Falconara? Dov’è?!  Senza neanche un edificio, senza torre, senza niente di niente?!  Soltanto piste, piazzali, vie di rullaggio, la relativa segnaletica x taxiway?

Sì, per la maggior parte di aeroporti in X-Plane è ancora così.  Ci sono anche degli aeroporti molto particolareggiati, però per il momento dobbiamo accontentarci di ciò che abbiamo.  Come Falconara sulla foto sopra.

Bene, torno in cabina di pilotaggio:

Khe, khe...  La puzza del fumo si sente pure qui dentro.  E mi piace sentirla!

Ultimi controlli, NAV2 settato su 110,65 di ANC, almeno qualche punto di riferimento nei primi minuti di volo, GPS a destra del pannello non so usarlo, quindi me ne frego, setto provvisoriamente 10'000 piedi di ALT su autopilota, senza inserirlo, l'HDG provvisorio mettiamolo a 155, una tacca di flap, via i freni, pian pianino comincio a mandare la manetta in avanti, si parte!

Ehm, forse ho sottovalutato la potenza del vento laterale, o magari mi sono un po' incasinato scattando delle foto durante le fasi iniziali; ancora più probabilmente mi sono distratto cercando di buttare giù queste righe.  Insomma, per il momento sto soltando cercando di mantenere l'aereo livellato e in salita stabile, senza preoccuparmi più di tanto dell'heading:

Ancora una volta si vede che l'aeroporto è deserto.  Non c'è neanche un minimo accenno ad una costruzione, un edificio magari, un hangar.  Va bene per taxiways, però magari ci vorrebbe qualche dettaglio in più.

Invece quelle luci di navigazione che si vedono dietro, appena sopra la linea dell'orizzonte (puntini bianchi e rossi), è una significativa particolarità di X-Plane.   In questo simulatore non si vola mai in solitudine.  I cieli dei grandi aeroporti sono sempre popolati con le macchine in volo.  Peggio ancora, i loro piloti non stanno mai zitti, parlano con enti di controllo, a volte anche fra di loro.  In X-Plane si sente tutto questo scambio audio, oltre al rumore dei motori, al tuono, alla pioggia.

Peggio ancora, mentre siamo in multyplayer e cerchiamo di parlare con un altro vero pilota umano, via BFC, quelli di X-Plane comunque non smettono mai di comunicare via voce.   Le comunicazioni in italiano vengono sovrapposte con quelle in inglese, in russo, in francese, in tedesco, dipende da chi vola insieme.  E' un casino insomma!  Molto convincente e piacevole comunque, bisogna ammetterlo :-) .

Proseguiamo con il volo:

Sto cercando di dirigermi più o meno verso ANC (110,65).  Non mi interessano gli alberi che si vedono sotto, non mi interessa l'aeroporto appena lasciato che si vede dietro.  Dove vado adesso, qual’è l’heading pianificato per Pescara, che in questo istante non mi viene in mente?  Mah...  Intanto diamo un'occhiata intorno:

Niente di interessante.  L'illuminazione notturna dell'aereo, introdotta da X-Plane un paio d’anni fa, è stata più o meno riprodotta anche in F2K.   Così come anche il mesh, vedi la montagna in fondo.  Basta, adesso vorrei invece capire dove mi trovo.  Non c'è FSNav per X-Plane, non c'è neanchè Super Flight Planner, PATHy è molto scarso.  NAV 3.0 di Ted Wright funziona con navaids di X-Plane elaborati in un certo modo, però non è in grado di visualizzare la posizione dell’aereo in volo. Devo accontentarmi del menù Plates:

Mah, tutto sommato...  Non è tanto male.  Mi rilasso un po' e di nuovo do un'occhiata fuori.

Tutti gli aerei in X-Plane, senza esclusioni, hanno le scie di scarico.  Spesso le luci stroboscopiche sono veramente abbaglianti.

In questo volo per la prima volta ho cercato di utilizzare METAR reali.  Però c'è qualcosa che non mi quadra.  Come mai tutto questo cielo blu, senza un minimo accenno ad una nuvoletta?  Proviamo a dare di nuovo un'occhiata fuori:

Ahia...  Cos’è quella cosa lassù?! Vabbè, la Luna la riconosco.  Ma che cos'è quella strana formazione atmosferica che si vede sopra l'aereo?  Non ho la più pallida idea su che cosa sia quella roba lì!  Piuttosto cerco di scappare dalle eventuali complicazioni meteo...  Semplicemente ritornando in una vista che non mi faccia venire dei dubbi amletici:

Torno in cabina di pilotaggio e comincio a girare la testa a destra:

Mah...  E’ ancora presto, sono circa le 07:30, si vedono le luci di un paese sotto (le texture delle città non ci sono in X-Plane), però il dubbio diventa sempre più atroce – come mai non c’è neache una nuvoletta?  Sono stato io a combinare qualche casino col programma che mi scarica e aggiorna ogni 5 minuti condizioni meteo reali?  Oppure il tempo è così bello anche in realtà? Sarà la prima che ho detto.

Giro la testa ancora un po' più a destra:

Non cambia nulla.  Chissà, forse adesso ad Ancona effettivamente non ci sia neanche una nuvoletta.  Poi provo a chiedere a CptSteve che tempo faceva il mattino del 17/12/2000 dalle parti sue . Da noi ad Alessandria è po' coperto in queste ore...

Dovrei essere in prossimità di Pescara, quindi forse c'è un po' di traffico attorno.   Vediamo un po':

E infatti c’è!  Quel puntino scuro che si vede sullo sfondo del cielo blu è un'altra macchina in volo vicino a Pescara!  (A dire il vero sulla foto convertita in JPEG il secondo aereo non si vede :-P)

Voglio dare una controllata della mia velocità, alll’heading, capire se salgo o scendo. Quindi vado un attimo in modalità HUD:

Oh, così riesco a leggere velocemente l'output digitale della velocità, heading e rateo di salita/ discesa, oltre all’assetto della macchina.  Sto andando in direzione di 146 gradi, alla velocità di 242 nodi, non sono in picchiata, sto salendo a 100 piedi al minuto.  Sono a posto.

Ma che soprpesa piacevole!  Finalmente ci troviamo con qualche nuvoletta in giro:

Già che si siamo con le nuvole di X-Plane, vediamo meglio come sono:

Sembrano non male...  Anzi, a dire il vero, mi sembrano ai livelli più alti impostati dagli addon per altri simulatori di volo. Ma a Pescara, verso le 07:40 del mattino, si vede ancora la Luna?  Non so, chiedo soltanto!

Mentre sono tra le nuvole sto spostando in continuazione la telecamera in viste esterne a sinistra e a destra, in alto e in basso, cercando di beccare qualche rallentamento in frame rate, in fluidità del simulatore, in scorrevollezza delle immagini.

Perché? Perché oltre alle ottime dinamiche di volo di una quarantina di macchine incluse nel pacchetto di default X-Plane è noto per il suo altissimo frame rate (imparagonabile a quello di F2K e spesso superiore a quello di F98) e un’estrema fluidità. In altri simulatori la vicinanza delle nuvole rallenta il frame rate fino a valori inaccettabili, facendoli diventare di fatto una specie di slide show.

Voglio capire come si comporta X-Plane. Ed è per questo che lo sto sottomettendo alle pesante prove grafiche spostando velocemente le visuali esterne.

Pesante?! Per chi? Forse per me, abituato al mondo FS. Il benedetto X-Plane fa finta di niente, non rallenta neanche per un istante, la fluidità e scorrevollezza delle immagini restano sempre estreme. Incredibile.

Torniamo in cabina di pilotaggio e diamo un'occhiata alla nostra sinistra:

Ehm, sempre le conseguenze di conversione delle foto tra i vari formati grafici… Si vede poco. Attraverso l’elica, nel mare, si intravvedono due oggetti (puntini verdi e neri). Sono delle piattaforme petrolifere (sempre ammesso che ci siano a Pescara anche in realtà; comunque in X-Plane ci sono). Quasi su tutte si può tentare la fortuna cercando di atterrare (ammarrare? appiattare?) con uno degli elicotteri presenti in X-Plane. Lascio un’avventura simile ai più corraggiosi, e zitto zitto, cacchio cacchio lascio passare la tentazione di provarlo una volta.