Sono stato invitato da Microsoft, insieme ad un ristretto gruppo di appassionati a provare a Milano il nuovo simulatore FS2002, ancora in fase "beta", ma sicuramente già completo di tutti i sostanziali miglioramenti rispetto alla versione precedente. Seguono alcune note.

Sembra che FS2002 sarà sugli scaffali dei negozi italiani nella prima settimana di novembre, e verrà distribuito in due versioni, standard e professionale, entrambe in lingua italiana.

Dopo aver avviato il simulatore, ci è stato permesso di utilizzarlo come e quanto volevamo, così che potessimo farci un’idea complessiva del prodotto. Nelle tre ore a disposizione ci siamo concentrati particolarmente sugli aspetti sostanziali di differenza rispetto all’attuale FS2000, e siamo stati avvertiti che la versione che provavamo era la beta di aprile, e da allora sono stati fatti numerosi ulteriori miglioramenti al programma.

Anzitutto l’aspetto che sta più a cuore di noi tutti, e che era un difetto di FS2000: il frame rate.

La beta da noi provata era installata su un PIII 1000, con 128 mega di ram e scheda video 3D 32 mega (probabilmente una GeForce2). I numeri del frame rate viaggiavano da un minimo di 15 fps a 60 fps. Ma la cosa più sorprendente era l’assenza di pause (stuttering), tanto che ad un certo punto abbiamo tolto la funzione alt-z, lasciando il giudizio all’occhio. E vi garantisco che con tutti i parametri al massimo, il simulatore viaggiava liscio come l’olio.

Scenari Autogen. Che bellezza! Ora sì che sarà possibile divertirsi nei voli VFR. Sotto di noi città con edifici delle piu varie dimensioni, e poi campagna con le fattorie e boschi a perdita d’occhio. Entusiasmante.

Non sono riuscito a rilevare la risoluzione del mesh terrain, ma mi sembrava fosse maggiore rispetto a quella prevista in FS2000.

I fiumi e i laghi non levitano piu sul terreno, ma sono perfettamente integrati nell’ambiente.

Gli aerei sono uno più bello dell’altro, con tutte le parti mobili funzionanti, textures che cambiano di riflesso a seconda del sole, ed effetti particolari come fumo alle gomme in frenata, o polvere alzata in rullaggio su pista in terra.

Tra i numerosi aerei presenti quello che più mi ha impressionato è il Cessna 208 Caravan anfibio. Sono atterrato in un laghetto e si è formata la scia d’acqua e gli spruzzi provocati dalle gondole. Una volta fermo, l’aereo aveva il tipico rollio di galleggiamento.

Alcuni aerei disponevano già del cockpit virtuale 3D, con il quale è molto bello volare in VFR.

Un’altra novità esaminata in occasione della prova è stata il volo sotto controllo ATC, con voci naturalmente in inglese (e saranno così anche nella versione italiana del prodotto).

La settimana prossima verrà fatta un’altra presentazione alla fiera di Oskosh, e sicuramente i maggiori siti di simulazione realizzeranno delle pagine apposite. Per il momento accontentatevi di quanto ho scritto, e guardate queste immagini (onestamente non eccezionali) fornitemi da Microsoft Italia. Vi garantisco che non rendono adeguatamente la bellezza del prodotto.